-7-

Il était à présent dans un petit appartement, un des derniers du style Haussmannien qui avait fait la grandeur de Paris deux siècles auparavant, quand l’humanité était encore la seule espèce intelligente sur Terre. Les moulures et les cheminées dans chaque pièce s’étaient encrassées et avaient pris une apparence macabre. Les demeures autrefois réservées aux riches étaient devenues celles des déshérités. Dans ces appartements délabrés avaient eu lieux beaucoup de sales histoires. Les feuilles de loyer étaient rarement en règle et si on payait un petit supplément, on pouvait facilement faire disparaitre son nom de tous les papiers officiels. C’est ce qu’avait fait Matéo Del Nuevo, pensant trouver une couverture pour un temps. Il n’y avait pas de lumière ni de chauffage et l’eau courante était disponible uniquement sur le palier, mais il avait pris le soin de remplir les tiroirs de provisions de manière à tenir plusieurs semaines sans sortir. C’est ici qu’il apprendrait à manier l’Epée de Kashnär.

Pour le moment il avait d’autres préoccupations. Il laissa tomber l’arme qui cassa une planche du parquet grinçant en tombant puis il entreprit de faire bouillir une bassine d’eau. Extraire la balle ne serait pas une partie de plaisir mais il avait acquis suffisamment de notions en médecine quand il combattait aux cotés du Commandant Varquez pour se lancer avec assurance dans l’opération. Il se fit un garrot en haut de sa cuisse et attendit quelques instants avant de chauffer à blanc une paire de pinces de chirurgie qu’il avait prévu pour le cas où il serait blessé. Tout en enfonçant la pince brulante dans sa chaire, son regard se posa sur l’épée.

Sa lame était d’une rare sobriété, large, sans fioritures, pas même une ligne suivait le fil, pas même une rayure ne la souillait. On aurait dit qu’elle n’avait jamais été utilisée, ou plutôt qu’aucun coup n’avait pu y faire la moindre encoche. Le métal qui la composait était pâle comparé aux autres lames forgées par les sariens. Elle était presque blanche, pas une blancheur qui évoque la pureté mais une blancheur froide comme l’absence de toute émotion. Elle semblait tuer sans rien ressentir, pas une rayure n’aurait pu témoigner de sa faiblesse. A l’inverse, la garde était une véritable œuvre de joaillerie. On y voyait combattre d’étranges chimères issues des croyances sarienne. Tous ces monstres s’emmêlaient dans un labyrinthe de chaire, de plumes et d’écailles ciselé avec une précision infinie. Au milieu, une étrange pierre bleue, le seul matériau qui contrastait avec le reste de l’arme, semblait effrayer les créatures au point que les combats cessaient sur ses contours. Si la sobriété de la lame semblait s’opposer à sa garde sophistiquée, l’ensemble n’en demeurait pas moins uni. Les deux opposés s’accordaient parfaitement pour former une seule et unique entité.

La balle rebondit en tombant sur le plancher. Il fit cicatriser la plaie au fer rouge et une fumée malodorante se répandit dans la pièce. Il se leva en titubant. En voulant rattraper l’épée, il tomba de tout son long sur le plancher où il s’endormit aussitôt.

-5-

L’homme et son cheval étaient maintenant au beau milieu du fleuve. La pluie battante rendait la visibilité quasiment nulle aux patrouilles de police qui sillonnaient les quais de Seine. Le cavalier avait pris soin de rattacher une corde à la selle du cheval et essayait tant bien que mal de remonter le fil malgré le poids horriblement lourd de son butin. Quand ses mains atteignirent les derniers décimètres de corde, il pu reprendre son souffle quelques instants et jauger la situation. Maintenant, il ne dépendait plus que d’un animal effrayé qui ne pensait qu’à nager vers la rive la plus proche, à contre courant par-dessus le marché. Au loin, on voyait les sirènes hurler et scintiller derrière un épais rideau de pluie qui couvrait le champ de vision.

Quand ils furent relativement proche du bord, un rayon lumineux apparut. La police avait placé des projecteurs et l’un d’eux sillonnait la surface de l’eau dans leur direction.

Sur le pont, un groupe de policier s’occupait d’orienter l’énorme projecteur. Deux commissaires ventripotents abrités sous un grand parapluie observaient la surface penchés de tout leur poids sur la barrière de sécurité :

« -T’es sur que t’as vu quelque chose ?

-Je te jure que oui. Y’a pas cinq minutes… une forme dans l’eau… par là, dit l’homme en désignant une partie du fleuve.

-L’autre observa quelques secondes sans réelle conviction, puis ajouta, il est accusé de quoi l’homme que l’on cherche au juste ?

-Comment ça, t’es pas au courant ?

-Non pas que je sache. Y’a pas dix minutes je faisais des acrobaties avec ma femme et je me retrouve à chercher un mec à cheval au milieu de la Seine.

-Alors t’as pas regardé la télé. Ils ne parlent que de ça. Le mec a volé le gadget préféré des Sariens : une épée. Je crois que ça doit valoir une fortune.

-Je crois surtout qu’il s’est foutu dans la merde. Il est bon pour les prisons de Sarion après ça. Il regarda le ciel quelques secondes, poussa un soupir et ajouta, Dieu seul sait ce qu’ils font subir aux détenus là-bas.

-N’empèche, c’était bien joué de prendre un cheval. Le seul véhicule à ne pas pouvoir être contrôlé à distance par le central. Il est vachement malin ce gaillard, et on raconte qu’il a mis au tapis une bonne dizaine de sariens. Ca me ferais bien marrer de voir la tête de ces salles envahisseurs maintenant ! dit le policier en tapant sur l’épaule de l’autre.

-Tu sais que je ne partage pas tes idées, dit l’autre d’un air blasé, et… »

Les deux agents stoppèrent net leur conversation. Au bout du pont, on entendait distinctement le bruit d’un cheval au galop. Tous les policiers se cachèrent aussitôt derrière leurs véhicules et braquèrent leurs armes dans la direction d’où venait le bruit. Les hommes qui tenaient le projecteur le lâchèrent aussitôt pour rejoindre leurs collègues. Tout était sombre, les torches sillonnaient vaguement l’espace mais leurs rayons éclairaient bien peu. Ils ne pourraient le voir que pendant un court moment et ils n’auraient donc pas le droit à l’erreur. Le bruit se faisait de plus en plus fort, de plus en plus proche…

Soudain ils virent se dessiner la silhouette d’un cheval noir. Sous cette pluie, il semblait sortit d’un rêve. Les hommes ne réfléchirent pas une seconde, selon les ordres ils devaient tirer à vue. Ce qu’ils firent. Plusieurs coups de feu résonnèrent suivit du bruit lourd d’un cheval tombant à terre. Ils avaient eu la monture mais le cavalier restait introuvable. Un des commissaires prit la radio d’un coup sec sans pour autant abaisser son arme. Tout le monde était sur les nerfs.

« -Agent Nguyen. On vient d’abattre un cheval sur le Pont Neuf. On n’a pas de trace de notre homme mais il doit être dans le secteur. Envoyez-nous des renforts.

-Très bien je… commença la voix d’une jeune femme avant de se faire couper par un vieux quinquagénaire visiblement agacé.

-Inspecteur Knight. C’est le troisième cheval qui se fait abattre dans le quartier. Laissez tomber, c’est une diversion. Ne lâchez pas la Seine des yeux surtout ! »

Aussitôt, les hommes remontèrent sur la plate forme du projecteur et la lumière blanche reprit sa ballade sur la surface de l’eau. Mais trop tard. L’homme se débattait maintenant dans un des longs boyaux qui déversent les déchets de Paris et remontait, tant bien que mal, vers les égouts. Pendant ce temps, son cheval galopait avec les autres dans les rues de l’ancienne capitale.

Au bout de quelques minutes d’une course douloureuse sous la terre. L’homme leva la tête vers une plaque d’égout qu’on atteignait en grimpant à une échelle incrustée dans le mur. C’était là haut qu’il trouverait refuge pour un temps.